Curieuse engeance

 

Depuis qu’il avait créé cet univers, Dieu n’avait pas beaucoup eu de temps d’aller visiter les milliards de galaxies agglutinant  des milliards d’étoiles qui, en permanence, naissent, s’attirent, ou implosent. Quant aux planètes qui tournent autour de ces étoiles… il y en avait tellement que Dieu préférait les ignorer.

Cependant, un jour qu’il se promenait à proximité de la Voie Lactée, il vit une petite étoile entourée de huit planètes dont une très rigolote avec des anneaux et une autre toute bleue. En approchant, son céleste regard remarqua sur cette planète une activité inhabituelle dans le monde minéral des espaces infinis. C’est alors seulement qu’il se souvint avoir créé la vie quelques millions d’années auparavant. Depuis qu’il avait bricolé la chimie du carbone et la fonction chlorophyllienne, il n’avait pas eu la curiosité d’aller voir ce que tout cela avait produit.

Sa surprise fut donc totale. Non seulement le règne végétal avait proliféré au point de coloniser la planète bleue, mais une infinité d’animaux marchant, volant, nageant ou parlant étaient apparus. Cette découverte était si inattendue que Dieu se mit à scruter attentivement cet univers grouillant de vie. Il remarqua bientôt qu’une des espèces animales, s’était mis à exercer sur les autres une évidente tyrannie.

Dieu, qui comme chacun sait est omnipotent, omniprésent et omniscient, n’eut aucun mal à comprendre cette surprenante engeance. En tendant son oreille divine, il surprit quelque chose qui le stupéfia : ces primates appelés « humains » en étaient venus à se croire le chef d’œuvre le plus abouti de la création. Le Tout Puissant remarqua bientôt parmi ces bipèdes imaginatifs une secte plus braillarde que les autres qui, par le moyen de haut-parleurs rabache sans se lasser des slogans du genre : « Allah est grand, il n’y a qu’un seul Dieu et Mahomet est son prophète ».

Dieu ignorant tout de ce Mahomet qui, comble de l’impudence, prétendait parler en son nom, fut consterné de découvrir dans les propos attribués à ce personnage, autant et encore plus à Lui Même, un ramassis d’interdictions, de préjugés et d’inepties. Ce bricolage hystérique lui parut pour le moins grotesque. Mais, pensa-t-il, que pouvaient concevoir d’autre des primates, aussi évolués soient-ils ? Quant il découvrit la description saugrenue et puérile du paradis et de l’enfer qu’ils avaient imaginé, inventions défiant toutes les lois de la logique et encore plus celles de la physique, Dieu partit d’un grand rire cosmique.

Quand il constata que ces humains pensaient sérieusement avoir été créés à son image,  Dieu cru avoir mal entendu. Comment des êtres qui copulent, digèrent, défèquent et finissent par crever comme tous les autres animaux, pouvaient croire à une telle extravagance ? Assurément, cette race avait elle été favorisée par un cortex cérébral avantageux, mais c’était pitié de leur en voir faire un si piètre usage avec cette propension à des croyances puériles et à l’intolérance la plus implacable. Ceux qui prient à genoux ne raillent-ils pas ceux qui prient les fesses en l’air ? Et tous s’excommunient, se concurrencent et se trucident allégrement pour des motifs dérisoires.

Le pire fut lorsqu’il découvrit comment ces dogmatiques « fous savants », qui se nomment « théologiens » manipulent un immense troupeau de fidèles consentants. Dieu conclut alors que ces animaux-là font un trop déplorable usage des avantages que l’évolution naturelle leur a permis d’acquérir, et que cette cruelle, ravageuse et accapareuse engeance ne méritait pas qu’il s’attarde davantage.

Déçu, il ne remarqua hélas pas que les humains ont accessoirement produit, en nombre certes restreint, des hommes généreux, passionnés de connaissances, et d’arts. Sans doute Dieu aurait-il été soulagé de savoir que ces gens modestes, tolérants et respectueux des autres, sont précisément ceux qui ne croient pas en lui.

Abandonnant la petite planète bleue, Il poursuivit sa route cosmique dans le silence rassurant des espaces intergalactiques.

Il était une fois un bûcheron et sa femme qui vivaient au cœur de la forêt. Ils n’étaient pas riches, mais ils menaient une vie simple et paisible. Une seule chose manquait à leur bonheur : ils n’avaient pas d’enfants. « Ah ! si seulement j’avais un petit à dorloter ! » se lamentait la femme. « Ah ! si seulement j’avais un fils ! » se lamentait l’homme. « Je lui apprendrais à chasser et à bûcheronner. »

Un jour, la femme était dans la forêt en train de cueillir des baies lorsque soudain elle aperçut un ours. Effrayée, elle lâcha son panier et courut se cacher derrière un buisson. Mais comme elle était curieuse, elle risqua un œil pour observer l’animal : c’était une ourse avec ses deux petits. Les oursons gambadaient, se chamaillaient, puis venaient se réfugier auprès de leur mère qui les léchait tendrement. « Cette ourse a bien de la chance d’avoir des petits », pensait la femme, et elle murmura : « J’aimerais tant avoir un enfant, fût-il aussi velu que l’un de ces oursons. » Voilà une parole qu’elle n’aurait jamais dû prononcer !

Quelque temps plus tard, elle sut qu’elle attendait un enfant. Le bûcheron en était aussi heureux qu’elle. Mais quand leur fils vint au monde, ce fut la consternation : de la tête aux pieds, il était couvert d’une épaisse fourrure. Comme il ressemblait à un ourson, ils le nommèrent Jean l’Ours. Il était fort et vigoureux et avait déjà de petites dents aiguës. Mais il se montra bientôt impossible à élever : il mordait cruellement le sein de sa mère qui voulait le nourrir, il criait sans cesse, déchirait ses langes et saccageait son berceau d’osier.

La mort dans l’âme, le bûcheron et sa femme furent obligés de s’en séparer. Ils le portèrent dans la forêt et le déposèrent à l’abri dans le creux d’un arbre. Cet enfant était une petite bête sauvage, et ils se disaient que les bêtes de la forêt sauraient subvenir à ses besoins. En effet, à peine les parents étaient-ils partis qu’une ourse, attirée par ses cris, s’approcha de l’arbre creux. Croyant reconnaître un ourson égaré, elle l’emporta dans sa tanière.

Et c’est ainsi que Jean grandit parmi les ours. Nourri d’un lait riche et entraîné par ses frères oursons, il atteignit bientôt une taille et une force hors du commun. À l’âge de six ans, il aurait pu rivaliser avec un homme de vingt ans. Mais il se tenait souvent debout et ressemblait de moins en moins à un ours. Ceci commençait à préoccuper les animaux de la forêt. Un jour, le renard vint trouver la mère ourse. Il est de la race maudite des hommes, dit le renard, tous les animaux sont inquiets et demandent qu’on le mette à mort.
— Jamais, répondit l’ourse. Je l’ai élevé et nourri de mon lait, je l’aime autant que mes propres petits.

Après de longues palabres, ils s’accordèrent tous à ce qu’il soit épargné, mais ramené parmi les hommes. Ce soir-là, l’ourse alla chercher Jean, le jeta sur son dos et partit en direction de la cabane du bûcheron. En chemin, elle lui expliqua :
— Tu vas retrouver tes vrais parents. En rôdant près de la cabane, le renard a entendu l’homme et la femme parler de cet enfant velu qu’ils ont laissé dans la forêt. Tu devras être obéissant et apprendre les coutumes des humains. Jean l’Ours était bien triste de quitter sa famille d’adoption et tous les animaux, mais il avait appris à ne jamais contester les décisions de la mère ourse. Arrivée devant la cabane, elle leva sa grosse patte, frappa trois coups, déposa Jean et partit sans se retourner. Le bûcheron alla ouvrir la porte. À la vue de ce grand singe hirsute, il prit peur et referma le battant précipitamment. Mais la femme avait eu le temps de l’apercevoir et son cœur de mère l’avait reconnu.
— C’est mon Jean ! Mon petit ! Elle rouvrit la porte et se jeta au cou du monstre. Elle le couvrait de baisers en pleurant de joie, et ses larmes mouillaient les joues en fourrure de son fils. Ému et embarrassé, Jean restait planté là. Elle le fit entrer et l’installa au coin du feu.Les semaines suivantes furent difficiles pour Jean l’Ours. Au début, il ne supportait pas les vêtements, mangeait goulûment comme une bête et détestait faire sa toilette. Mais il se montra très docile, apprit à parler et devint bientôt un jeune homme tout à fait présentable malgré son visage si poilu. Chaque jour, il accompagnait son père au travail. Il était d’une force extraordinaire, il pouvait abattre un gros arbre en deux coups de hache et transporter un tronc entier. Il était capable de rattraper un cerf à la course, lui rompre le cou et le rapporter à la maison sur son dos.

Un après-midi où la poursuite d’un gibier l’avait entraîné plus loin que de coutume, il se trouva à l’orée des bois. Lui qui ne connaissait que la forêt découvrait avec émerveillement une petite vallée. Au loin, en contrebas, on voyait un village dans la brume. De la fumée s’élevait tout droit des cheminées dans les dernières lueurs du jour et des falots s’allumaient çà et là. Dès cet instant, il n’eut plus qu’un seul désir : partir à l’aventure pour explorer le vaste monde. De retour à la maison, il fit part de sa décision à ses parents. Ceux-ci se résignèrent à le voir partir, tant il était déterminé.

Le lendemain matin, il se mit en route. Sa mère lui avait préparé un balluchon bien garni et
son père lui avait donné un peu d’argent. Vers le soir, il atteignit les limites de la forêt, et décida de s’arrêter pour la nuit. Après avoir encore une fois contemplé le village qu’on voyait au loin, il s’enroula dans sa couverture et s’endormit la tête pleine de rêves.

Le jour suivant, il arriva au village. Tout l’émerveillait : les ruelles, les maisons, les enseignes des échoppes, les vêtements des villageois. Il voulait demander son chemin, mais sur son passage, les gens rentraient précipitamment dans les maisons. Il aperçut bientôt un bourgeois replet qui marchait à petits pas devant lui. Il le rattrapa et lui toucha l’épaule : « Pardon, Monsieur, pourriez-vous me dire… » L’homme s’était retourné, l’instant d’après, il détalait aussi vite que ses petites jambes pouvaient le porter. Déconcerté, Jean l’Ours reprit sa traversée du village. Il s’arrêta devant la boutique d’un barbier, car il y avait là une grande plaque de métal poli qui tenait lieu de miroir. Alors, pour la première fois, il prit conscience de son apparence et sut pourquoi il effrayait les gens. Il quitta le village et marcha plusieurs jours dans la campagne, s’arrêtant parfois dans une ferme où on lui permettait de passer la nuit dans l’étable ou la bergerie.

Il eut bientôt épuisé ses provisions et dépensé tout son pécule. Il décida alors de chercher du travail. Arrivé devant une grande ferme qui semblait riche et prospère, il interpella le fermier qui se tenait dans la cour.
— Holà, maître !  Auriez-vous quelque ouvrage à donner aujourd'hui ?
Le fermier fut saisi à la vue de ce colosse hirsute, mais n’en laissa rien paraître.
— Que sais-tu faire ?
— Je sais travailler la terre et soigner les animaux, mais je suis bûcheron de métier.
— C’est heureux, car j’ai un gros chêne à couper qui fait de l’ombre à mon potager.
Le fermier se disait que ce serait une tâche ardue pour ce vagabond tant l’arbre était épais et ligneux, mais que cela lui coûterait moins cher que d’engager deux bûcherons. C’était un bonheur pour Jean l’Ours que de pouvoir exercer à nouveau le métier qu’il aimait et où il excellait ! Il affûta soigneusement le fer, en testa le fil sur son pouce, examina l’arbre, recula de deux pas, fit tournoyer la cognée et dans un grand élan trancha le chêne presque au ras du sol. Le fermier, effrayé par tant de force, le paya de trois piécettes d’or à la condition qu’il parte et ne revienne jamais.

Satisfait de cet argent si facilement gagné et amusé d’avoir impressionné le fermier, Jean l’Ours reprit la route. Le soleil brillait, c’était encore le matin et il avait tout le reste de la journée devant lui. En chemin, il arriva près de trois hommes qui s’agitaient autour d’un attelage. La carriole, chargée de pots en terre, était embourbée jusqu’à l’essieu et le cheval se débattait en vain.
— Laissez-moi faire ! S’écria Jean l’Ours, je vais vous tirer de ce mauvais pas.
— Si nous n’y arrivons pas à nous trois, répondit le charretier, je ne sais pas ce que tu peux faire de plus !

Mais Jean l’Ours se glissa sous la charrette, passa une main sous le ventre du cheval, s’arc-bouta et d’un grand coup de reins souleva chargement et cheval puis déposa l’ensemble sur la route. Malheureusement, pendant l’opération, la charrette avait versé et presque tous les pots tombés étaient en miettes.
— Imbécile ! s’écria le charretier au lieu de le remercier, j’allais vendre ces poteries au marché, et me voilà ruiné !
— Ne vous fâchez pas, brave homme, répondit Jean l’Ours voici votre dédommagement.
Il donna au charretier l’une des piécettes d’or qu’il avait gagnées, ce qui couvrait largement la valeur des pots de terre, et il reprit son chemin.

Il aperçut bientôt une silhouette au loin sur la route. Il pressa le pas pour rattraper le marcheur, en se disant que ce serait plaisant de voyager en compagnie. Lorsqu’il fut assez près, il vit que c’était un bien curieux personnage : grand et maigre, il portait une grosse pierre sur la tête et avait au pied une chaîne avec un boulet. Arrivé à sa hauteur, Jean l’Ours le salua :
— Bonjour à toi, l’ami ! Que Dieu te bénisse ! Mais peux-tu me dire pourquoi tu portes cette pierre et ce boulet ?
— Hélas ! répondit l’homme, je souffre d’une infirmité qui fait que je suis plus léger qu’un duvet de plume. Sans cette charge, je m’envole à trente pieds de hauteur et je flotte ainsi dans les airs sans pouvoir rien faire, jusqu’à ce que je parvienne à m’accrocher à un arbre ou un clocher d’église.
— Je suis d’une grande force, dit Jean l’Ours, ce serait peu de chose pour moi que de garder une main sur ton épaule pour que tu ne t’envoles pas. Ainsi, tu pourrais te débarrasser de cette pierre et marcher plus librement.
— Merci, mais si tu venais à me lâcher un instant pour quelque raison, je me retrouverais à nouveau en l’air.
— Eh bien, proposa Jean l’Ours, au prochain village, nous nous procurerons une corde de trente pieds de long que tu t’enrouleras autour de la taille, et si tu t’envoles, il te suffira de la dérouler et de la laisser pendre pour qu’on te ramène au sol.
Ainsi firent-ils.
— Quel est ton nom, l’ami ? demanda Jean l’Ours.
— Je n’ai pas de nom. J’erre de par le monde depuis des années et les gens me nomment au gré de leur fantaisie.
— Alors, déclara Jean l’Ours, je t’appellerai Plume-Au-Vent, si cela te convient.

Après avoir cheminé ensemble pendant quelque temps, ils furent témoins d’un étonnant spectacle : d’un petit bois près de la route, des arbres s’envolaient les uns après les autres et retombaient dans les champs voisins. Ils s’approchèrent pour trouver la cause de ce miracle, et découvrirent dans le sous-bois un homme trapu, plus large que haut, avec des mains énormes, de puissantes épaules et un cou de taureau. Ils lui demandèrent ce qu’il faisait.
— Je m’amuse à arracher des arbres, répondit l’homme trapu. C’est mon occupation préférée, et c’est pourquoi on m’appelle Tord-Chêne.
Après une joyeuse conversation, Tord-Chêne, qui avait l’âme d’un aventurier, se joignit aux deux compagnons et ils reprirent la route ensemble.

Un jour, ils aperçurent un homme allongé au pied d’une colline. Il était équipé d’une scie et semblait s’acharner contre la roche.
— Que fais-tu donc brave homme ? lui demandèrent les compagnons.
— Eh bien, vous voyez cette montagne qui me barre le chemin, je ne puis la contourner, alors je brise la roche pour creuser un tunnel. C’est ma spécialité, mon nom est Tranche-Montagne. Les compagnons lui proposèrent leur aide, car eux aussi désiraient passer la montagne. Plume Au Vent s’attacha solidement à un rocher. Il ne pouvait leur être utile, sauf à leur prodiguer des encouragements. Les trois autres se mirent à la tâche. Tranche-Montagne tranchait tandis que Jean l’Ours et Tord-Chêne charriaient d’énormes blocs de pierre. Ils eurent bientôt traversé la montagne et se retrouvèrent tous les quatre au bord d’une plaine. Au loin se dressait un gigantesque château, sombre et sinistre, perché sur une colline de pierre basalte. Poussés par le désir d’aventure, ils décidèrent de s’y rendre. Mais comme le jour déclinait, ils se mirent en quête d’une auberge où passer la nuit.

Dans la soirée, ils parlèrent de leur projet à l’aubergiste. Celui-ci leva les bras au ciel et tenta de les en dissuader :
— Si vous tenez à la vie, ne vous approchez pas de ce château maudit ! Il est ensorcelé. On raconte qu’il est sous la coupe d’un cruel sorcier qui, depuis plus de cent ans, y retient prisonnière une princesse. Il y a bien longtemps, le sorcier voulut la prendre pour épouse. Mais elle refusa, car il était méchant, laid et contrefait. Furieux, mais n’ayant pas le pouvoir de l’y contraindre, il lui jeta un sort : sa beauté ne se flétrirait pas, mais elle resterait enfermée dans sa chambre jusqu’à ce qu’elle consente à devenir sa femme.

On dit aussi que si quelqu’un parvenait à les délivrer, le sort serait rompu, le sorcier s’enfuirait et le héros deviendrait le maître du domaine, du château et de toutes ses richesses. Hélas !  Aucun de ceux qui ont tenté l’aventure n’est jamais revenu. Aucun. Mais rien ne pouvait affaiblir la détermination des quatre compagnons. Le lendemain matin, ils se mirent en route. Arrivés au pied du château, ils virent que ce qu’ils avaient pris de loin pour des lianes et des branches accrochées à la muraille était en fait les corps desséchés des hommes qui avaient tenté l’escalade, et que quelque sortilège avait cloués là.

Ils firent le tour du château : pas une porte, pas une ouverture. Mais ce fut un jeu d’enfant pour Tranche-Montagne que de percer la masse de pierre. Une fois entrés ils se trouvèrent dans un parc boisé. Au-delà d’un bouquet d’arbres, on apercevait les tours du château, vers lequel ils se dirigèrent. Mais ils n’avaient pas fait cent pas qu’un monstre épouvantable surgit du bosquet ! Il avait sept têtes sur des cous de serpent qui fouettaient l’air en tous sens, ses sept gueules s’ouvraient sur d’horribles dents pointues faites pour déchiqueter la chair, et ses griffes auraient pu arracher la tête d’un cheval. Il crachait le feu et le venin, et poussait des hurlements à vous glacer le sang.  Les compagnons décidèrent de battre en retraite afin d’organiser leur défense, mais ils furent saisis d’effroi en voyant que le mur s’était refermé derrière eux. Alors, il fallut faire face : Tranche-Montagne se glissa sous l’animal et lui coupa une patte, ce qui le ralentit considérablement. Armés de haches, Jean l’Ours et Tord-Chêne tranchaient des têtes, mais celles-ci repoussaient aussitôt si on ne les coupait pas assez vite !
À force de persévérance, il ne resta plus qu’une tête, mais la plus grosse et la plus féroce. Les combattants étaient à bout de souffle, acculés au mur. Soudain, le monstre s’écroula, terrassé, et l’on entendit des cris de victoire qui semblaient venir du ciel. Ils levèrent les yeux et virent Plume-Au-Vent qui s’agitait au bout de sa corde. De là-haut il avait assisté au combat sans pouvoir rien faire, mais en voyant ses amis en difficulté, il lui était venu une idée : il avait tiré la lourde dague qu’il portait à la ceinture et l’avait lâchée juste au-dessus de la tête du dragon. Prenant de la vitesse, la dague avait atteint sa cible et fait éclater le crâne de la bête.

Après avoir repris leurs forces, ils marchèrent à nouveau vers le château. Mais quelque chose avait changé dans le paysage, et ils réalisèrent que la forêt s’approchait peu à peu. Les arbres s’avançaient lentement en rangs serrés et bientôt, les compagnons furent encerclés. Ils comprirent qu’ils allaient être broyés entre les troncs. Alors, ils se remirent au travail : Tord-Chêne arrachait des arbres à tour de bras pendant que Jean l’Ours maniait la hache avec ardeur. Courageux et opiniâtres, ils finirent par venir à bout de la forêt magique et peu après, ils se trouvèrent sur le perron du château.

L’imposante construction qui se dressait devant eux avait quelque chose de vaguement inquiétant. C’était peut-être l’étrange silence qui régnait là. Pourtant, tout semblait calme, et l’or du soleil couchant se reflétait dans les fenêtres à meneaux. Ils entrèrent dans le château, en restant sur leurs gardes, et arrivèrent dans une grande salle où un feu brûlait dans la cheminée. On avait l’impression que les occupants venaient juste de quitter les lieux. Tout était d’une propreté reluisante, les candélabres brillaient de mille feux et l’on entendait une musique qui semblait venir de nulle part. Au milieu de la pièce se dressait une grande table dont la nappe blanche tombait jusqu’au sol. Le couvert était mis comme pour un festin, avec des carafes de cristal remplies de vin, une abondance de viandes rôties et de mets de toutes sortes dégageaient un fumet délicieux.

Les compagnons étaient méfiants et craignaient d’être tombés dans un piège, mais ils mouraient de faim et n’hésitèrent pas longtemps avant de se mettre à table. Quand ils furent rassasiés, la nuit était tombée et ils s’installèrent pour dormir. Il fut décidé que chaque nuit, l’un d’entre eux monterait la garde. Plume-Au-Vent se proposa le premier, car il était le moins fatigué des quatre.

Quand ils se réveillèrent le lendemain matin, ils trouvèrent Plume-Au-Vent gisant au sol sans conscience, avec une grosse bosse sur la tête. Quand il fut ranimé, il déclara :
— Je ne comprends pas comment on a pu m’assommer ainsi par-derrière. Je n’ai rien vu, rien entendu et je vous jure que je suis resté vigilant à tout moment.

Ils passèrent la journée à explorer les alentours sans trouver la moindre trace des princesses. La deuxième nuit, ce fut Tranche-Montagne qui monta la garde et au matin… On le retrouva également assommé. Le lendemain soir, c’était le tour de Tranche-Montagne. Jean l’Ours se cacha sous la table dont la nappe tombait jusqu’au sol et fit plusieurs petits trous dans la toile pour observer sans être vu. Il craignait que son ami ne subisse le même sort que les autres, et voulait en avoir le cœur net.

Au milieu de la nuit, son attention fut attirée par un imperceptible frôlement venant d’un coin obscur de la salle. Il vit alors apparaître un nain à longue barbe blanche, moulé dans un pourpoint qui soulignait son dos cassé et son torse bombé. Il se déplaçait en silence avec une incroyable agilité sur ses petites jambes torses et était armé d’un gourdin. Tranche-Montagne montait la garde avec vigilance, regardant fréquemment autour de lui. Le nain attendit qu’il eût le dos tourné, et en prenant soin de rester toujours derrière, s’approcha sans un bruit et leva son gourdin. À ce moment Jean l’Ours bondit de dessous la table et attrapa le nain par la barbe en criant : « Ah ! Je te tiens, scélérat ! »

Le nain se débattait avec une force stupéfiante pour sa petite taille. Dans un violent sursaut, il réussit à se libérer, car sa barbe s’était arrachée et restait entre les mains de Jean l’Ours. L’instant d’après, il avait disparu dans l’obscurité. Quand le jour fut levé, ils virent que le nain avait semé sur son passage de petites gouttes de sang tombées de son menton. Il ne restait plus qu’à le suivre à la trace. Cette piste les mena à l’arrière du château, à travers une cour et jusqu’à un puits. Les traces s’arrêtaient là. De toute évidence, le nain avait disparu dans le puits.

Les compagnons se penchèrent par-dessus la margelle pour voir s’il n’y avait pas une issue ou une porte secrète. Mais non, toutes les pierres étaient bien ajustées au plus profond qu’on pouvait voir. Ils y jetèrent des cailloux, sans percevoir aucun bruit d’eau. Jean l’Ours était persuadé que ce puits menait quelque part et décida de descendre en explorer les profondeurs.
Tord-Chêne arracha de fins baliveaux, il les abouta les uns aux autres pour former une sorte de longue perche qu’ils enfoncèrent dans le puits. Celui-ci semblait sans fond et Tord-Chêne dut plusieurs fois rajouter des troncs. Enfin, il sentit une résistance, la perche ne descendait pas plus loin. Jean l’Ours enjamba la margelle et commença sa descente. Ses yeux s’habituant peu à peu à la pénombre, il distinguait mieux les pierres suintantes couvertes de mousse où des araignées et toute sorte de vermine s’enfuyaient sur son passage. En levant la tête, il apercevait un petit rond de ciel sur lequel se détachaient en silhouette ses amis penchés sur le puits.

Soudain, il ne sentit plus le tronc sous ses pieds. Ses jambes pendaient dans le vide. Il réalisa avec horreur que le bout de la perche s’était appuyé sur une pierre en saillie. Il tenta désespérément de remonter, mais ses mains glissaient et malgré ses efforts, ses doigts engourdis finirent par lâcher prise, et il tomba dans le trou noir. Dans sa chute, sa tête heurta la paroi et il perdit connaissance. Une sensation de froid glacial le ranima brutalement. Il était dans l’eau. Quand il fit surface, il vit qu’il était tombé dans un lac. Au-dessus de lui s’ouvrait le fond du puits, comme suspendu dans les airs. Il regagna la berge à grand-peine, encore sonné par sa chute, et regarda autour de lui en se frottant la tête.

C’était un endroit charmant. Le soleil brillait dans un ciel d’azur, des oiseaux chantaient et des buissons fleuris s’épanouissaient çà et là. Plus loin, des moutons broutaient l’herbe verte. Il se dirigea vers un bâtiment qui semblait fait de marbre blanc. La première chambre qu’il visita était vide, mais dans la seconde, il tomba sur le nain qui, d’un air morose, se frottait le menton avec un onguent. À la vue de Jean l’Ours, le nain sursauta et se jeta à ses pieds :
— Ayez pitié, mon bon seigneur ! Ne me faites pas de mal ! Je ne suis qu’un pauvre petit être sans défense.
— Comment ! S’écria Jean l’Ours, tu as pourtant bien eu la force d’assommer deux de mes amis et d’échapper à mon emprise !
— Hélas, Sire, toute ma force est dans ma barbe, je vous supplie de me la rendre.
— Eh bien, je te promets de te la rendre si tu m’aides à délivrer la princesse.
— Je suis à votre service. Mais c’est peine perdue, mon bon seigneur ! Vous y laisseriez la vie. Tout ce que je sais, c’est que la princesse est gardée par un dragon à la carapace impénétrable dont le seul point faible est à l’endroit du cœur, là où l’on voit une tache plus claire sous son ventre. Mais comment pourrait-on l’atteindre ? Le dragon ne dort jamais, et est prêt à dévorer quiconque s’approcherait. Vous pourrez en juger par vous-même, car on lui apporte chaque jour deux moutons vivants, et c’est bientôt l’heure de son repas.

Jean l’Ours se mit à la recherche de celui qui était chargé de nourrir le dragon. Il le trouva près du troupeau de moutons, d’où il venait de sortir deux béliers. C’était un personnage ventru habillé d’étrange façon : un long caftan chamarré et un turban pointu. Tirant les béliers derrière lui, il marcha jusqu’à l’antre du dragon. Celui-ci était gigantesque, aussi haut qu’une maison. Quand on lui présenta les moutons, il dévora tout de suite le premier, mais délaissa le second jusqu’à ce que l’appétit lui revienne. Jean l’Ours observait. Il lui était venu une idée. En questionnant le gardien, il apprit que, même à l’endroit du cœur, le dragon ne pouvait être tué qu’en se servant de l’épée magique suspendue à l’entrée.
— N’y touchez pas ! ajouta le gardien, vous seriez terrassé dans l’instant. Nul ne peut la saisir, à moins de s’entourer la main de la barbe du nain qui garde le château. Mais ce nain est fort et rusé, et je n’imagine pas comment on pourrait la lui prendre.
Jean l’Ours se félicita d’avoir gardé cette barbe cachée sous son vêtement.
— Pourtant, ajouta l’homme, si quelqu’un parvient un jour à tuer le dragon, ce sera alors un jeu d’enfant que de délivrer la princesse. La porte de sa chambre, derrière l’antre du dragon, s’ouvrira d’elle-même si l’on y trace une croix avec une dent du monstre.

Le lendemain, Jean l’Ours tua un mouton et le dépeça. Quand ce fut l’heure de nourrir le dragon, il alla chercher l’épée magique, après avoir pris soin d’entourer sa main droite avec la barbe du nain. Puis il se couvrit entièrement de la dépouille de son mouton et, à quatre pattes, suivit le premier bélier. De celui-ci le monstre ne fit qu’une bouchée. Pendant ce temps, Jean l’Ours, qui faisait un mouton fort acceptable, se glissa sous son ventre, et de toutes ses forces planta l’épée là où une tache claire indiquait l’endroit du cœur. Le monstre poussa un rugissement épouvantable et s’écroula dans des flots de sang. C’est tout juste si Jean l’Ours eut le temps de se dégager pour ne pas être écrasé par l’énorme masse. Il arracha à grand-peine la plus grosse dent du dragon puis alla tracer une croix sur la porte de la chambre où se morfondait la princesse. Aussitôt, la porte s’ouvrit. Il vit alors une jeune fille d’une beauté lumineuse qui jouait tristement de la harpe. Elle était vêtue d’une robe de soie nacrée qui rehaussait la pâleur de son visage. Ses cheveux retombaient sur ses épaules en boucles mordorées, et son front était ceint d’un fin diadème d’or. Jean l’Ours n’osait pas avancer de peur de l’effrayer.
— Princesse, dit-il, vous êtes libérée. Je suis venu vous ramener au monde.

Elle leva vers lui ses yeux couleur d’améthyste et ses joues s’empourprèrent de bonheur.
— J’attendais ce jour depuis tant d’années, répondit-elle que j’en ai perdu le fil du temps. Je vous en prie, conduisez-moi hors de ces lieux.
Sans montrer aucune crainte, elle vint poser sa main délicate sur le bras de Jean l’Ours.
Lorsqu’il fallut traverser l’antre du dragon, la princesse s’arrêta un instant, hésitant à souiller son chausson du sang qui inondait le sol. Jean l’Ours proposa de la porter. Confiante, elle entoura de ses bras le cou de son sauveur et se laissa soulever, légère comme un oiseau.

Arrivé au bord du lac Jean l’Ours se mit en quête du nain pour savoir comment remonter le puits.
— Voyez cet aigle géant perché là-bas, expliqua le nain, il vous portera sur son dos. Mais prenez soin d’emporter avec vous un quartier de mouton, car à chaque coup d’aile, il réclamera un morceau de viande. Si on le lui refuse, il criera trois fois, et à la troisième fois vous jettera à bas. Jean l’Ours et la princesse s’installèrent sur le dos de l’aigle, qui commença son ascension. Il faisait sombre dans de puits, mais le rond de lumière qu’on voyait loin là-haut grandissait peu à peu. À chaque coup d’aile, l’aigle tournait la tête et Jean l’Ours lui découpait un morceau de mouton avec son grand couteau. Soudain, il réalisa avec horreur qu’il ne restait presque plus de viande et que la sortie du puits était encore bien loin. Il n’avait pas compté avec le fait que, pour transporter deux personnes, l’aigle demanderait double ration.

Quand il eut avalé le dernier morceau, l’aigle tourna la tête et cria une fois, puis deux. Alors, Jean l’Ours trancha un morceau de sa propre chair qu’il offrit à l’oiseau géant. Quand ils sortirent enfin du puits, Jean l’Ours n’était plus qu’une plaie. Il déposa la princesse et perdit connaissance.
Lorsqu’il reprit conscience, ses amis s’affairaient autour de lui, et le nain lui frottait les membres avec une pommade.
- C’est un onguent précieux, déclara le nain, qui guérit toute blessure en un instant. C’est ainsi que j’ai soigné mon menton quand ma barbe fut arrachée.

Effectivement, le corps de Jean l’ours ne présentait plus trace de blessure. Mais ce n’est pas pour cette raison que ses compagnons le fixaient avec des yeux ronds : par l’effet de l’onguent miraculeux, sa fourrure avait disparu pour faire place à une peau lisse teintée d’un hâle doré ! Alors, enfin, il rendit solennellement sa barbe au nain qui se mit à cabrioler de joie.

La jeune princesse, qui trouvait déjà fière allure à Jean l’Ours quand il était hirsute et souillé de sang, le regardait tendrement. En vérité, il était fort séduisant avec sa haute stature et son visage aux traits réguliers encadré de boucles brunes.

L’ourson sauvage, le jeune bûcheron mal dégrossi, était devenu un prince immensément riche, aimé et respecté de tous. Il nomma conseillers ses trois compagnons, ce qui fit leur gloire et leur fortune. Il demanda sa main à la princesse, ce qu’elle désirait de tout son cœur. Leur mariage fut somptueux. Il avait fait venir ses vieux parents, mais ils se sentaient étrangers au château, la forêt leur manquait. Alors, il leur fit construire une jolie villa dans un petit bois proche où ils vécurent heureux jusqu’à la fin de leurs jours.

Quant à sa mère ourse, rien ne put la persuader de quitter sa forêt. Le prince Jean l’Ours lui rendait souvent visite, et il voyait qu’elle se faisait vieille, ses grosses pattes raidies par les rhumatismes. Il lui fit faire une couche chaude, moelleuse, semblable à de la mousse, et fit tapisser sa grotte d’un épais velours constellé de diamants, car les ours aiment regarder les étoiles*.

Fin



* (Surtout la Grande Ourse)

Cette histoire remonte à notre enfance, il y a un demi-siècle. Elle figurait dans un grand livre illustré de jolis dessins, dont nous n’avons jamais pu retrouver un exemplaire. Elle a été intégralement reconstituée par Lydie NOZICK dont la mémoire n’a d’égale qu’une imagination débordante…

C’était un matin d’hiver à l’heure incertaine où le jour hésite à se lever. Dans son demi-sommeil, Emmanuel Dupont jouissait de la douce chaleur de son lit. Il s’accordait avec complaisance ces quelques minutes supplémentaires que l’on aspire à faire durer et pendant lesquelles on ne sait pas encore si l’on continue à dormir ou si l’on est déjà éveillé, lorsque soudain, il eut la sensation d’une présence dans sa chambre. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu’il vit, pointé sur lui un gros doigt et qu’il entendit une voix qui lui dit calmement : - C’est toi que j’ai choisi ! - Moi... répondit-il quelque peu surpris par cette intrusion - Oui toi, je t’ai choisi pour que tu apportes aux hommes ma parole - Heu... attendez, vous devez faire erreur... - Impossible, je suis infaillible, je t’ai sélectionné d’après des critères scientifiques. - Que me voulez-vous ? Excusez-moi, je ne comprends rien... - Je te l’ai dit : que tu portes ma parole à tes semblables - Vous devez vous tromper de personne - Non, tu es Emmanuel Dupont, fonctionnaire, tu as récemment écrit une critique de la Bible qui a retenu ma divine attention. Je sais aussi que ce texte était destiné à une de tes collègues en charge d’enseigner le catéchisme dans sa paroisse. - Je vois que vous êtes bien renseigné. Vous savez sans doute également que je ne crois pas en vous, et que cette collègue dont je suis hélas amoureux m’a négligemment éconduit. - Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même. Cette femme est prude, tu as eu bien tort de tomber amoureux d’une femme inaccessible. D’ailleurs ce n’est là qu’une histoire sans importance, en regard de ta mission. - Vous en parlez aisément, mais moi j’en suis malade... - J’ai dit « en regard de ta mission » qui est porter la bonne parole, comme tes illustres prédécesseurs de la Bible. - Attendez, moi cette mission ne m’intéresse pas ! - Comment Emmanuel Dupont, tu ne veux pas devenir un illustre prophète ? N’es-tu pas navré de voir combien notre pauvre Bible a vieilli, les bédouins de Palestine ont bien changé, les esclaves ont disparu, vos femmes ne portent plus le voile, et lorsqu’elles sont un peu légères, on ne les lapide heureusement plus et quant aux holocaustes de moutons, j’en suis devenu moins friand. Tu as conscience de tout cela puisque tu as rédigé une remarquable critique du nouveau et de l’ancien testament ce qui montre que tu as des prédispositions évidentes, et que tu pourrais être celui capable de réécrire cette pauvre Bible qui commence à vieillir. - Cette « remarquable critique », comme vous dites est surtout une remarquable connerie. Savez-vous exactement pourquoi je l’ai écrite ? Hé bien uniquement pour intéresser cette Claire à laquelle vous avez fait allusion. Pour la séduire, si vous préférez. Hélas le moins qu’on puisse dire c’est que ça n’a pas marché : elle n’a rien compris, je la soupçonne même de trouver sacrilège ma manière insolite de voir les choses. Alors vous comprenez que votre Bible, je n’en ai rien à faire, je vous avouerais même que je la trouve franchement illisible, archaïque, pleine de répétitions, elle ne suit aucun ordre logique. Vous avez beaucoup de chance que les gens considèrent votre Bible comme sacrée et lui accordent des vertus imaginaires. S’ils comprenaient comment elle fonctionne, ils en feraient beaucoup moins cas ! - Tu es sévère, Emmanuel Dupont, mais ta critique est intelligente, et tu es juste, c’est pourquoi je t’ai choisi. - Pourquoi ne choisissez-vous pas plutôt un bon chrétien, bien fidèle, qui écrira exactement ce que vous lui dicterez ? - Simplement parce qu’il faut accomplir cette mission avec une totale liberté d’esprit et un non-conformisme dont les religieux sont incapables. Leur liberté de jugement est assujettie à leur foi. On ne peut attendre d’eux aucune innovation. Alors qu’avec toi Emmanuel... à propos sais-tu ce que signifie ton prénom ? Cela veut dire : élu de Dieu, tu vois ce n’est pas un hasard. - Je vous remercie de votre confiance, mais je ne veux être l’élu de personne ! - Sauf peut-être de cette Claire, non ? D’ailleurs puisque nous parlons d’elle, reconnais que cette petite brunette à la maigre poitrine est une femme assez ordinaire. Comment a-t-elle pu te subjuguer ? En plus tu la connais depuis longtemps et tu tombes amoureux d’elle aussi soudainement. Tu ne trouves pas tout cela bizarre ? La seule chose que l’on puisse lui consentir ce sont ses yeux, d’ailleurs elle s’en sert assez bien pour te faire souffrir. Cependant mon pauvre Emmanuel, elle est insensible au romanesque, sans imagination ni ambition, seul le bonheur domestique l’intéresse... alors tu comprends, toi avec tes grands sentiments, tu n’avais aucune chance, cette petite femme n’était pas faite pour toi. Il était d’ailleurs prévu que tu échoues. - Mais pourquoi ? - Simplement pour que tu écrives ta critique, si tu n’avais rien eu à prouver, tu n’aurais rien écrit. Je suis sincèrement désolé de t’avoir fait subir les tourments d’un amour impossible pour en arriver où je voulais. Sache qu’avec les autres prophètes, et même avec Jésus, j’ai utilisé un procédé similaire. - Avec Jésus ? - Oui, ce pauvre garçon avait en horreur son charpentier de père. J’ai donc monté cette histoire de conception virginale. Pour Jésus tout valait mieux que d’être le fils de Joseph, alors évidemment fils de Dieu ça tombait bien. Malheureusement le pauvre a mal fini. - Il a pourtant bravé le romain Pilate, chassé les marchands du temple, et il est ressuscité ! - C’est ce que l’on a écrit plus tard. En fait, il a été crucifié comme un vulgaire agitateur qu’il était, et ce, dans l’indifférence générale. Ponce Pilate n’a prêté aucune attention à cet illuminé qui commençait à déranger les grands prêtres. Quant aux marchands du temple, il faut être naïf pour penser qu’ils se seraient laissé molester sans réagir par un simple va-nu-pieds. Enfin cette affaire de résurrection est un épisode qui a été ajouté par les rédacteurs des évangiles deux siècles plus tard, pour leur donner une fin un peu plus honorable, bien qu’un peu tirée par les cheveux... Je suis d’ailleurs assez mécontent de ces maladroits d’évangélistes qui n’ont même pas réussi à raconter une histoire identique. De cette confusion naissent aujourd’hui ce que les exégètes appellent fort heureusement des paradoxes... - Excusez-moi, tout ceci ne m’intéresse pas... vous auriez donc mis Claire sur mon chemin dans l’unique dessein de me faire écrire la critique de votre déplorable livre ? À cause de ce stratagème, je suis devenu amoureux d’une femme ordinaire incapable de partager mes sentiments, d’une bonne ménagère qui va à la messe tous les dimanches ? - Ne soyez quand même pas trop sévère, d’un point de vue professionnel, c’est une excellente collaboratrice, une remarquable exécutante... - Je me contrefiche de ses qualités professionnelles. La seule chose à laquelle j’aspirais était de l’attendrir par mes sentiments, et je me dis que peut-être elle finira par m’aimer un peu. Elle m’a d’ailleurs donné quelques preuves que je ne lui étais pas indifférent... - N’exagérons rien... dès le lendemain matin, elle se ravisait. Elle faisait semblant de ne plus rien comprendre à tes beaux discours. Tout était prévu comme cela. - C’est dégueulasse, vous nous avez manipulé... je lui ai offert mon amour pour rien, vous êtes ignoble ! - Sans doute, comme tu l’as si bien écrit dans ton joli texte : « Le Dieu de l’ancien testament est odieux, jaloux, inconséquent. Celui des évangiles est moins une caricature dans la mesure où il devient aussi un Dieu d’amour. Sa seule limite est d’être trop indisposé par ceux qui ne suivent pas ses règles et d’avoir la faiblesse de n’accorder ses faveurs qu’à ses courtisans ». Tu as la dent dure... - Puisque je suis manipulé, j’en suis donc irresponsable. Pourquoi ne l’écrivez-vous pas vous-même votre nouvelle Bible ? Pourquoi avez-vous besoin d’un pauvre type comme moi, aussi stupidement amoureux, bafoué par une petite femme prude, égoïste et peut-être même frigide ! - J’ai besoin de toi parce que je n’ai aucun moyen d’intervenir directement sur les humains. Je suis, comme vous autres humains, prisonnier des lois immuables de la physique et du temps que j’ai créés, et qui s’appliquent désormais à moi-même. J’ai de plus accordé aux hommes, bien inconsidérément je l’avoue, un certain libre arbitre contre lequel je ne peux plus grand-chose, ce qui m’oblige à les laisser se débrouiller tout seuls. Comprends bien, cher Emmanuel que si je pouvais intervenir de manière plus efficace ou spectaculaire, je l’aurais fait depuis longtemps. Je n’aurais pas été contraint d’utiliser comme intermédiaire des bédouins comme ce Moïse pour faire connaître mes commandements, ni ces pauvres prophètes illettrés incapables de s’exprimer autrement que par des paraboles auxquelles personne ne comprend rien. Combien j’aurais aimé écrire clairement mes ordres dans le ciel, faire de gigantesques campagnes d’affichage, intervenir à la télé à la place de la publicité ou accaparer le réseau internet ou les satellites... Au lieu de quoi je continue à utiliser ces misérables interprètes que sont les prêtres. - Vous êtes injuste avec vos serviteurs, c’est vrai qu’ils sont souvent fort bêtes, et lorsqu’il y a des clercs sensés nous les aimons, mais au moins sont-ils sincères, eux ! Quant à vos croyants, l’image de troupeau de Dieu leur convient assez bien, ils sont superstitieux, conformistes, querelleurs, grégaires, bref de vrais moutons humains comme vous les aimez. - Oh mais il y a encore pire que les prêtres, ce sont les types aussi butés que toi qui a eu la bêtise de tomber amoureux comme un collégien d’une femme inconséquente. - C’est une femme sérieuse... et c’est son droit de ne pas m’aimer, je ne suis quand même pas irrésistible ! - Reconnais pourtant, Emmanuel, que les femmes qui sont passées dans tes bras étaient physiquement plus... avantageuses et moins égoïstes que cette pimbêche. Dans quelques semaines tu ne comprendras même pas que tu aies pu l’aimer, et... tu seras heureux d’avoir enfin accepté mon offre. - C’est vous qui avez gâché le bonheur qu’elle aurait pu me donner, alors à cause de cela, je refuse ! - C’est incroyable ce que tu peux être têtu Emmanuel. Je vais te faire une dernière proposition : si tu acceptes de porter mon message, je mettrais Claire dans ton lit. Elle deviendra voluptueuse et insatiable. Tu en jouiras à ta guise. Alléchant... non ? - Vous voulez dire qu’elle sera entièrement soumise à toutes mes fantaisies, comme un simple objet de plaisir ? - Oui à toutes, tu en feras ce que tu voudras... petit veinard ! - Le problème c’est que maintenant, à cause de vous je ne suis plus très sûr d’avoir envie d’elle. Vous avez tellement essayé de me convaincre qu’elle ne valait pas l’amour que je lui porte... - J’ai sans doute exagéré, elle est quand même bien cette petite avec ses grands yeux noirs... - Ce qui me choque, c’est que vous vous êtes servi d’elle pour me piéger, que vous l’avez dévalorisé. Vous êtes un ignoble maître chanteur. Je refuserai toujours, qui que vous soyez je vous hais pour mon amour que vous avez saccagé ! L’Eternel resta quelques instants muet devant autant de détermination et d’arrogance. Puis la colère l’envahissant, il prononça d’une voix grandiloquente: - Misérable petit fonctionnaire, tu as eu tort de me braver, je te briserai comme j’ai brisé les autres ! On entendit un rugissement de rage qui dégénéra en un rire diabolique et le doigt se montra de nouveau pendant que ces paroles résonnaient : - Emmanuel Dupont tu as voulu braver ma volonté, je te le dis en vérité, ma colère sera terrible ! Le gros doigt se rapprocha, comme pour l’écraser, alors la panique s’empara d’Emmanuel Dupont. Il se mit à hurler. Soudain ce même hurlement qu’il venait de pousser l’expulsa de ce qui se révéla n’être qu’un cauchemar. Longtemps après que le gros doigt de Dieu eut disparu, Emmanuel Dupont continua de trembler. Lorsqu’il retrouva ses esprits, il se remémora ce que le Dieu de son rêve lui avait dit pour le détacher de Claire, et trouva dans ces paroles une certaine vérité. Puisqu’elle ne partageait pas ses sentiments, et surtout qu’elle n’avait aucun besoin de lui, il devait donc étouffer son ridicule amour. Il jura de s’y employer. Quelques jours plus tard, le temps avait fait son oeuvre. Il se rendit compte que la personne qu’il avait tant aimée n’avait plus rien de commun avec cette femme bien pensante et routinière employée à son ministère. Elle n’était qu’une pure invention de son esprit troublé par le jeu de quelconques homones. Lorsqu’elle se présenta devant lui pour faire signer un dossier, il fut surpris de découvrir qu’elle était plus maigre, plus petite et que, sur le visage, elle avait un bouton qui lui avait jusqu’alors échappé, de même qu’un tic inattendu, supposé remettre place une mèche de cheveux rebelle.

La chaleur inhabituelle du début d’été avait guidé mes pas vers cette église où j’étais sûr de pouvoir me reposer un instant et profiter d’un peu de fraîcheur et de calme.
Ce n’est que lorsque mes yeux s’accommodèrent à la douce lumière ambiante que l’étrange personnage capta mon attention : c’était un grand crucifix. On aurait pu s’attendre à ce que le supplicié accroché au mur montre un visage ravagé de souffrance, un corps affaibli, meurtri par la flagellation et le coup de lance à son côté. Or il n’y avait là qu’un beau jeune homme triste et plein de douceur. N’étant recouvert que d’un minuscule linge autour de la taille, on pouvait admirer l’intégralité d’un corps qui n’avait pas encore subit les dommages du temps et dont la perfection faisait penser à l’harmonie des statues grecques.
Je fus surpris de ressentir à la vue de ce christ une sensation plutôt agréable, parfaitement inattendue face à ce qu’aurait dû évoquer une scène de torture. J’essayais de trouver une explication rationnelle à cette étrange impression. Je me dis que ce spectaculaire supplice de la croix n’était pas le pire. Le pauvre Jésus aurait tout aussi bien pu se faire lapider, écartelé, écorché vif et coupé en morceaux ou simplement empalé. Pendant un moment j’imaginais avec une absurde complaisance les « signes de croix » singuliers qu’aurait pu suggérer ces autres supplices et ne pus m’empêcher de sourire de ce à quoi l’on avait échappé avec le dernier de la liste.
J’observais de nouveau Jésus et constatais qu’il avait les chevilles d’une extrême finesse, ce qui me fit souvenir de la légende selon laquelle les femmes ont longtemps essayé d’occulter leurs chevilles, ces dernières étant supposées indiquer une propension amoureuse proportionnelle à leur finesse. Cette pensée m’apparut d’autant plus saugrenue qu’il ne s’agissait pas d’un corps féminin, mais bien de celui d’un homme dont le sculpteur avait reproduit l’harmonieuse musculature et les larges épaules mises en valeur par des hanches étroites. Il se dégageait cependant de cette représentation une douceur et une beauté inhabituelles pour ce genre de personnage et ce genre de lieu.
Je me dis que celui qui l’avait réalisé avait pu être dépassé par son œuvre, ou peut-être subjugué par la beauté de son modèle. Malgré cette évidente volupté, ce Christ était cependant parfaitement conforme aux critères de la décence et de l’orthodoxie : accroché irréprochablement sur sa croix, ses parties honteuses étaient parfaitement dissimulées sous un pagne, sa tête bien surmontée de la couronne d’épine.
L’émotion, sans doute purement esthétique que je ressentais, semblait provenir de la simple représentation d’un corps harmonieux et sensuel. Qu’un artiste de talent eut voulu rendre beau le fils de Dieu n’était pas anormal. Ne dit-on pas : « beau comme un Dieu » ? Qu’auraient pensé les fidèles d’un Jésus contrefait et laid ? Un nabot aurait-t-il conquis les foules ? Indiscutablement, ce Christ-là avait tout pour enchanter les honnêtes gens. Combien de jeunes filles avaient d’ailleurs pu être émues par les proportions admirables de ce corps si humain ? Avec quel enthousiasme, nombre d’entre elles avaient dû se presser à l’église pour ressentir ce petit frisson que, dans leur tendre naïveté, elles avaient pu prendre pour une manifestation de l’Esprit Saint. De plus, recevoir en elle le corps d’un tel Christ, ne fusse que par une insipide hostie, devait être une bien douce récompense à leur aimable piété.
Quelques jeunes garçons, à la sexualité hésitante, avaient-ils sans doute pu aussi être troublés par de timides érections. Alors dans une sorte d’innocent miracle Jésus leur avait laissé entrevoir les charmes de certains plaisirs réprouvés par les bonnes mœurs de leurs contemporains, mais que le Sauveur dans son admirable tolérance n’avait jamais critiqué. Lui qui comprenait si bien les désirs, les tourments et les faiblesses humaines. Pendant que je pensais intensément au message d’amour de ce Jésus des Evangiles, une question s’imposa à moi : que sait-on vraiment de lui ? A-t-on connaissance de sa vie intime, de la plus modeste aventure féminine? Pourquoi a-t-il occulté des aspects aussi primordiaux de son existence que, par exemple, ses relations amoureuses ? Sans doute avait-il précisément ici quelque chose d’important à cacher, mais quoi ?
Je restais à contempler l’œuvre d’art qui sans  la croix aurait été encore plus belle, quand j’eus soudain une révélation ! Je venais de comprendre que Jésus avait vécu un drame insoupçonné et que son silence sur sa vie privée était lourd de signification. J’eus la certitude que l’artiste avait lui aussi percé ce mystère que la magie de son art avait révélé avec une étrange impudeur. Tout devenait clair et « l’amour du prochain » que Jésus clame sans cesse prenait un sens nouveau. Cet amour n’était pas le piètre résultat d’une mesquine compassion chèrement marchandée par des Chrétiens ordinaires pour se donner bonne conscience. Non, cet amour était universel : hommes, femmes, Dieu devaient se joindre dans une jubilation infinie.
Je ne pus alors m’empêcher de sourire tristement en pensant à toutes les complications scolastiques qu’ont pu imaginer les hommes d’église parlant sans vergogne au nom et à la place d’un Dieu qu’ils ne connaissent aucunement. J’étais navré pour ce pauvre Jésus que les gens se complaisent à laisser toujours cloué sur sa croix comme une vulgaire chouette sur la porte d’une église. Dans quel but poursuivent-t-ils cette macabre mise en scène ? Pour sauver une humanité indifférente : c’est absurde, autant que de lui faire décrasser les pouilleux est répugnant, le faire naître d’une mère mariée mais resté vierge est farfelu… pauvre Jésus ! Comme doit-il être attristé que des gens prétendument sérieux puissent croire à de telles inepties et être passé à côté de sa vérité la plus évidente !
Tout est pourtant simple et lumineux. Quand il dit à son père : « pourquoi m’as-tu fait cela ? », il y a un énorme malentendu. Il ne reproche pas à son père son tragique destin : il en était parfaitement informé depuis le début. Non, ce qu’il reproche à son divin géniteur c’est uniquement de l’avoir fait… homosexuel ,  c’est-à-dire, pour l’époque, un monstre aux pulsions coupables !
On comprend alors que Jésus soit allé vers les exclus, les réprouvés et les marginaux : il l’était lui-même autant qu’eux. Quand, dans son message ,  il dit « aimez-vous les uns les autres » ses intentions sont claires et personne ne le comprend. Jésus doit être heureux que les homosexuels soient enfin reconnus comme des créatures du Bon Dieu, tout aussi estimables que celles qui copulent avec le sexe opposé.
Je restais encore un long moment à méditer, tout au bonheur de cette révélation surprenante que je remerciais le Seigneur de m’avoir envoyé. Puis je me levais et, m’avançant vers la sortie, je passais à côté d’une dame qui semblait mâchouiller une quelconque prière, et à qui je dis doucement en désignant le grand crucifix : « vous saviez, vous, que Jésus, en plus d’être juif était aussi pédé ? ».
Elle ne devait pas le savoir car elle me regarda d’un air hébété.                  JN

On serait parfois surpris de savoir les drôles de choses qui se passent dans la tête ou les alcôves des gens comme il faut, que l’on croise dans la rue. Rien ne laissait d’ailleurs deviner ce qui allait survenir pour Pierre et Nathalie que beaucoup n’hésitaient pas à considérer comme un couple modèle.

Alors que Pierre était ordinairement peu loquace à propos de ses journées de travail, Nathalie prenait toujours un vif plaisir à relater les moindres péripéties de la vie au bureau. Tant et si bien que Pierre avait fini par connaître la manière d’être de la plupart des collègues de sa femme, sans les avoir jamais rencontré. Certains d’entre eux avaient même fini par gagner sa sympathie, comme la pauvre Rosine à qui il arrive toujours des « tuiles », ou comme cette Juliette qui s’embarquent dans des affaires de cœur désespérantes.

Cependant, parmi les personnages de cet aimable feuilleton quotidien auquel Pierre prêtait une oreille complaisante, l’un d’eux, un certain Romain, semblait avoir gagné un statut particulier. Nathalie en parlait toujours avec un évident plaisir. Bien qu’aucunement jaloux, la curiosité de Pierre fût progressivement avivée. Il devint en particulier curieux de savoir pourquoi, ce charmant collègue, pourtant célibataire, ne répondait jamais aux avances très nettes de certaines femmes du bureau, qui, aux dires de Nathalie n’étaient pas les plus désagréables.

Un soir qu’il était venu chercher son épouse à son travail, pour aller au restaurant, Pierre fit enfin la connaissance de Romain. Il le trouva d’emblée fort sympathique et la conversation  s’engagea aussitôt :
- Vous êtes assez conforme à la description que ma femme m’a faite de vous, car sans que vous le sachiez, vous êtes l’un des personnages de mon feuilleton quotidien.
- Votre feuilleton ? Demanda Romain intrigué.
- Celui de votre bureau, avec ses intrigues, ses petites histoires… j’y ai droit tous les jours.
- Ça ne doit pas être très passionnant.
- Détrompez-vous, Nathalie raconte bien. Savez-vous que  j’en viens à vivre les malheurs de Juliette,  ou les doutes de Rosine… en ce qui vous concerne, je connais vos faits et gestes, mais… je me méfie un peu sachant combien ma femme vous estime.
- Vous a-t-elle dit que je suis tatillon, indécis, timoré, superficiel ?
- Jamais ! Dans son feuilleton, elle reste toujours bienveillante avec tous les personnages.

Tous trois se mirent à rire. Puis, comme s’ils se connaissaient depuis toujours, Pierre proposa à Romain, s’il n’avait rien de mieux à faire, de se joindre à eux dîner. Celui-ci déclina l’offre, promettant que ce serait avec plaisir pour une prochaine fois. Plusieurs semaines passèrent avant que cette promesse ne soit tenue. Cependant, le fait d’avoir rencontré le collègue de sa femme avait singulièrement modifié la manière dont Pierre recevait désormais le récit de Nathalie sur les menus évènements qui ponctuent la vie de bureau. Il sembla évident à Pierre que sa femme ressentait pour son collègue, un sentiment allant assez au-delà de l’estime. Il en eut même la preuve lorsqu’il s’ingénia à lui poser quelques questions ambiguës, amusé et excité de la voir se troubler.

Elle lui rapporta, un soir, une discussion au cours de laquelle certaines mauvaises langues, avaient décrété que Romain était homosexuel. D’autres contestèrent la chose au motif qu’ils l’avaient vu déjeuner dernièrement avec une jolie femme, preuve évidente de sa normalité. Mais les premiers ne désarmant pas, rétorquèrent que cette élégante inconnue pouvait très bien être sa soeur ou sa cousine, ce qui ne donnait alors aucun gage de normalité. Pierre suggéra qu’au bénéfice du doute, il faudrait s’assurer d’autres indices. Quelque temps après cette discussion, Nathalie lu  un intéressant article dans un magazine qui expliquait que tous les hommes sont naturellement bisexuels et que seules les règles sociales et religieuses les découragent de s’adonner à des pratiques dont le but ne soit pas la procréation. Il y avait ensuite une belle envolée journalistique sur les affres de la frustration et sur la tendance qu’ont certaines personnes à être attirées en secret par le même sexe qu’eux. Le texte citait alors des témoignages anonymes de gens respectables confirmant leur bonheur d’avoir découvert les délices des plaisirs interdits, et le fait que la transgression ne les empêchait aucunement d’être de bons pères de famille, des maris attentionnés ou des employés modèles. L’article concluait sur une profonde pensée de Woody Allen soulignant l’avantage pratique qu’ont les heureux bisexuels d’avoir deux fois moins de chance de revenir bredouille le samedi soir.

Pierre admit que l’article n’était pas si éloigné de la réalité, à propos de la bisexualité latente. En ce qui le concernait, la chose ne l’avait jamais troublé… du moins, avant d’avoir fait la connaissance de Romain. Un peu surprise, Nathalie rétorqua en riant :
- Sachant que tu risques… je n’aurais peut-être pas dû te le présenter !
- Je crois courir moins de risque que toi, car tu as déjà succombé, petite Sainte Nitouche !
- Tu exagères, j’avoue qu’il ne me déplait pas, reconnue Nathalie,
- Tu es honnête.
-  Hélas, si les choses sont… tu ne devrais courir aucun risque !
- A moins que tu ne te serves de moi comme appât.
- Comme appât, toi ? Ce serait un peu…
- Equivoque. Je ne serais pas le premier homme à être victime du machiavélisme des femmes.
- Pauvre Pierrot, tu as vraiment tout de l’innocent chevreau.
- Ma chérie, quel sacrifice ne ferais-je pas pour toi ?

Quelques jours plus tard, Nathalie eut l’occasion de rappeler à son collègue l’engagement qu’il avait pris de venir dîner un soir. Celui-ci accepta aussitôt, si bien qu’ils se retrouvèrent la semaine suivante dans un petit restau du Quartier Latin. Ce fut une très belle soirée. Pendant le repas, Nathalie, plus radieuse que jamais, se contenta d’écouter attentivement les deux hommes, son regard passant alternativement de l’un à l’autre, avec l’évidente satisfaction de découvrir leur parfaite connivence. Lorsqu’ils durent se quitter, il était déjà tard, aussi les deux hommes décidèrent-ils de poursuivre leur intéressante discussion le surlendemain autour d’une tasse de thé.

Sur le chemin du retour, Pierre ne cacha pas sa satisfaction tant pour le délicieux repas que pour l’agréable compagnie. Nathalie ne fit pas de commentaire, mais, dans l’ascenseur, elle se colla à son mari, puis sitôt la porte refermée, elle l’entraîna vers leur chambre. Pierre ravi de voir sa femme, habituellement si calme, dans de si bonnes dispositions, n’eut pas vraiment le temps de réfléchir devant une ardeur qui dépassait largement l’obligation conjugale. Une folie heureuse s’empara d’eux, comme si la soupape de la bienséance s’ouvrait pour déverser les fantasmes les plus incongrus. Ce n’est pas à deux qu’ils firent l’amour, mais à trois.

Avant de s’abandonner à la douceur du sommeil qui récompense les amants satisfaits, Pierre repensa en accéléré aux évènements de la soirée. Sans doute l’avait-elle jeté dans les bras de cet individu inaccessible au beau sexe, mais qui pourtant l’attirait tant. Par quelle naturelle habileté, elle avait encouragé sa bisexualité… Qu’espérait-elle ? Voulait-elle faire enfin, par sa personne interposée, la conquête de cet aimable collègue… ou bien avait-elle espoir qu’ après en avoir profité, il lui amène dans leur lit ce nouvel amant ?

Amusé et admiratif du génie manipulateur que les femmes les plus vertueuses savent si bien cacher, Pierre sombra dans un sommeil bienheureux.